【お医者さんのコラム】免疫力が落ちてるかも…そんな時こそ“腸内環境”をチェック

気温や湿度の変化が激しいこの季節。
「体調がなんとなくすぐれない」「風邪をひきやすくなった」そんな方もいらっしゃるかもしれません。
そんなときこそ意識したいのが「免疫力」。
そして、実はその働きを支えているのが、私たちの“腸”なのです。

腸を整えることが、免疫力アップの第一歩？

口から入った食べ物は、胃や胆汁などの消化液で分解され、ほとんどは小腸で、水分は大腸で吸収されます。つまり、体に取り込むかどうかを最終的に決めているのが“腸”なのです。

腸の内側はヒダ状になっていて、表面積はテニスコート1～1.5枚分にも及ぶといわれています。食べ物と一緒に、ウイルスや細菌といった外敵も入ってくるため、腸は身体を守る城壁の役割も担っています。ある程度の病原体は胃酸で殺菌されますが、それをすり抜けるものも少なくありません。そうした強い外敵を体に入れないために、全身の免疫細胞のうち、約70％が腸に集まっているのです。

だからこそ、腸の状態を整えることは、免疫力を保つための土台づくりになります。
季節の変わり目に負けない体を目指すなら、まずは“腸から整える”意識を持ってみましょう。

バランスがカギ！理想の腸内環境とは

腸には様々な細菌が生息しており、その数は1,000種100兆個以上にのぼり、菌株ごとに群集をつくって腸壁にびっしりとはりついています。その状態が品種ごとに並んで咲くお花畑(flora)のようであることから、「腸内フローラ」と呼ばれています。

腸内フローラ構成する菌は、「善玉菌」「悪玉菌」「日和見菌」の3種類。
■善玉菌：悪玉菌の侵入や増殖を防ぎ、腸のぜんどう運動を促すなど体に有用な働きをする菌
■悪玉菌：腸内で有毒物質を作り出す菌
■日和見菌：善玉にも悪玉にも属さず、優勢な方に味方をする菌

これら3種の菌のバランスは、「善玉菌2：悪玉菌1：日和見菌7」の善玉菌優位な状態が理想的とされています。

腸内環境を整えるために、今日からできること

腸内細菌のバランスが崩れてしまうと、腸内環境が乱れ、免疫力をはじめ健康リスクが高まる可能性があります。
お腹の中から元気になるためにも、下記を参考に日々の食事を見直してみましょう。

発酵食品	発酵食品にはすでに善玉菌が存在しており、食べることで腸内に善玉菌を増やす作用がある。	味噌、塩こうじ、納豆、キムチなど
ビタミンA	腸内の免疫細胞が作るIgA抗体は、侵入してきた病原体の効力をなくすように働く免疫物質で、ビタミンAはこの生産に必須。	レバー、うなぎ、卵、チーズなど